1962-1971-institution-Saint-Jacques-hazebrouck

Quant aux demoiselles, elles fêtaient leur sainte Patronne à Sainte-Jeanne d’Arc. La mixité dans de telles activités n’était pas encore autorisée.

Une autre tradition importante se déroulait en commun : la messe du Saint-Esprit, messe concélébrée par tous les prêtres du centre scolaire à l’occasion de la rentrée. M. l’Abbé Supérieur de Saint-Jacques était l’officiant principal, et l’Abbé Supérieur de Saint-François d’Assise prononçait l’homélie. En cette rentrée scolaire de 1967 il y avait encore 11 prêtres au centre scolaire qui comptait 570 élèves. La chapelle de Saint-Jacques ou de Saint-François d’Assise étant trop petites, cette célébration avait lieu à l’église Notre Dame.

n 1968, le Supérieur, l’Abbé Gombert, quitte Saint-Jacques après avoir oeuvré de toute ses forces pour la mise en oeuvre de ce centre scolaire qui était en somme une petite révolution dans les traditions presque ancestrales, en vue de s’adapter au temps. Il avait, par son expérience et son dynamisme toujours égal, su harmoniser, motiver, et rassurer tous ceux qui au départ pensaient que ce brutal et rapide changement était impossible.

On peut considérer que MAI 68 n’a pas provoqué à Saint-Jacques de bouleversements exceptionnels. Bien sûr comme dans la France entière la tension a existé. On était tout à fait attentif aux événements qui se déroulaient dans la capitale ou à l’Université de Lille, mais le sentiment qui dominait était que nous faisions partie de ces privilégiés ou de ces braves gens que les problèmes d’une relation trop brutale entre l’autorité et la masse ne concernait pas vraiment. Et ce n’était pas par orgueil mais simple réalisme. «Pendant que les autres sont à la peine continuons d’oeuvrer sérieusement, continuons à travailler, ces difficultés ne sont pas tout à fait les nôtres». Les anecdotes pourtant étaient nombreuses, la pénurie des transports multipliait les rencontres avec auto-stoppeurs (on ne disait pas encore routards) et la curiosité était très intense («Au début la réflexion a été intelligente, pratique, posant les vrais problèmes, mais bientôt des agitateurs extérieurs sont intervenus et cela a été fini, rien d’utile n’a pu être fait ou dit»)

Les cours ont donc continué jusqu’au dernier moment et un jour il a fallu accepter l’évidence : la France entière étant arrêtée, il fallait en terminer et Saint-Jacques s’est mis en grève après une réunion organisée par la direction (il y fut mention de menaces, on aurait pris la mesure des portes pour organiser des destructions :"tout le monde est en grève pourquoi continuez-vous ?"), et quand nous avons découvert par la suite que les jours de grève étaient payés, une sorte d’amertume est restée en travers de la gorge de certains professeurs. N’avions-nous pas été un peu pigeonnés ?

68 a donc marqué Saint-Jacques mais pas de façon particulière. Par la suite il y eut cependant des périodes de contestation plus affirmée. La plus significative étant cette réunion de tout le second cycle : un élève dont j’ai oublié le nom mais que l’on surnommait "CANARD" ayant pris la tête d’une contestation assez virulente dont le moyen était le refus de remplir les feuilles de présence ou même de les rendre, les cahiers de textes furent aussi menacés : Détournement de documents administratifs, quelle faute gravissime !!! Cela faillit tourner mal, mais finalement l’idée que les élèves qui travaillaient devaient avoir priorité sur ceux dont la préoccupation était moins noble finit par prendre le dessus. Le souci d’un travail efficace était finalement le grand argument, très utile pour éloigner les tentations du désordre ou de l’utopie.

M. l’Abbé Jean COQUANT, fut désigné pour succéder à l'Abbé Gombert, désigné pour prendre les fonctions de directeur-adjoint à l’Institution Saint-Jude. Pour la première fois, on tentait de remplacer l’appellation de "SUPERIEUR" par celle de "DIRECTEUR", mais dans ce domaine, les anciens admettaient difficilement ce changement et par respect à l’autorité ils continuaient à l’appeler "M. le Supérieur".

M. Jean Coquant est né en 1930.Ordonné prêtre en 1957.Professeur au Petit Séminaire en 1957.Dirige l’Institution Saint-Jacques en 1968.Directeur du Collège Sacré-Coeur à Tourcoing en 1971.Vicaire Episcopal en 1986 pour le monde scolaire et universitaire (public et privé)

Dès sa prise de fonction M. l’Abbé Coquant se mit à la tâche. Le centre scolaire fonctionnait sans problème, mais la maison lui paraissait si grande qu’il se sentait parfois un peu seul, qu’il songeait en cultivant son potager : « pourquoi ne pas faire participer en assemblée consultative un plus grand nombre de personnes de la communauté du centre scolaire ? Cela permettrait ainsi aux Supérieurs de prendre des décisions plus rapidement et d’être en accord avec l’attente des professeurs, des élèves, et des parents.» Et, selon les directives ministérielles, tout en gardant le caractère authentique de l’enseignement privé catholique, il décida la mise en place progressive du "CONSEIL DE MAISON" dès le mois de janvier 1969.

Une première réunion importante, qu’il présidait, eut lieu le 24 janvier 1969. Il s’agissait de franchir une étape nouvelle. Il fallait étudier les modalités pratiques de mise en place de cette nouvelle instance. Furent examinés le rôle du Conseil de Maison, le nombre et la répartition de ses membres, le rythme des réunions, la constitution de commissions, et le calendrier de mise en place.

Dès les premières semaines, et pour la première fois, furent élus dans chaque classe des délégués d'élèves, et, durant le premier trimestre, il travaillèrent avec leurs professeurs sur différents thèmes. Les professeurs firent de même afin de mieux percevoir quel serait le rôle assigné aux représentants qu’ils éliraient. Les parents aussi avaient à désigner leurs délégués. Le calendrier prévoyait des rencontres régulières à tous les niveaux. Ainsi formé progressivement, mais constitué par des membres déjà initiés à leur future tâche, ce conseil pourra contribuer efficacement à la bonne marche du centre scolaire, sa mise en place étant programmée pour la fin de l’année.

Monsieur l’abbé Jean Coquant Supérieur, écrivait un article pour le journal des anciens et qu’il titrait:

« Saint-Jacques en 1970 ».

Il y a dix ans encore, Saint-Jacques c’était le collège, jusqu’à trois cents collégiens de la onzième à la Terminale, qu’on appelait alors Philo, Sciences Ex ou Math-Elem.

Aujourd’hui, c’est encore le collège, deux cent quarante collégiens; mais seulement de la Sixième à la Terminale : il n’y a plus , depuis la rentrée de septembre 1969, de « Petit Collège » ; les soixante élèves qu’il comptait en 68-69 se sont orientés vers les écoles primaires, en particulier vers Saint-Joseph. Ce nombre de 240 élèves en classes secondaires semble indiquer, d’après le chanoine Rémi Decoopman, Supérieur honoraire, une certaine progression des effectifs.

Saint-Jacques 1970, c’est donc les collégiens. Mais c’est aussi 106 séminaristes et en Seconde, Première et Terminale , 238 garçons et 166 filles. Saint-Jacques, c’est désormais le Centre Scolaire Catholique que forment nos trois maisons mettant ainsi leurs effectifs en commun, soit 510 élèves.

C’est l’aspect le plus spectaculaire du changement. Il nous est difficile, à nous anciens, qui avons été élèves dans un établissement « mono sexué », d’imaginer ce que peut comporter de risques et de chances une éducation vécue dans la mixité. Pourtant, là n’est pas l’essentiel du changement.

Saint-Jacques est de plus en plus perçu et doit l’être, non pas comme un tout se suffisant à soi-même, comme une île, mais comme une partie d’un tout. C’est une des maisons que l’Enseignement Catholique a créées, une parmi les autres.

Dans cet ensemble solide, le centre scolaire Saint-Jacques tient sa place. Et il ne prétend pas tenir la place des autres : c’est pourquoi il n’a pas gardé ses classes élémentaires. L’effort qu’on aurait fourni pour augmenter les efffectifs du petit collège afin de mettre les classes primaires sous contrat, aurait finalement nui au recrutement des écoles primaires libres qui entourent Hazebrouck ou qui fonctionnent dans la ville.

Naguère, le second cycle était le prolongement du seul premier cycle du Collège Saint-Jacques. Aujourd’hui, c’est le second cycle de plusieurs premiers cycles : ceux de Sainte Jeanne d’Arc, de Saint-Jacques, de Saint Joseph, etc..

Les 91 élèves entrant en seconde cette année viennent de notre région hazebrouckoise :

15 viennent de Saint-Jacques, 9 de Saint-Jacques-Séminaire, 44 de Jeanne d’Arc, 10 de Saint Joseph, et 13 de cours complémentaires catholiques.

Voilà sans doute le changement le plus important. Jadis un seul premier cycle, celui de Saint-Jacques, qui envoyait ses élèves au second cycle de Saint-Jacques. Aujourd’hui, pour un unique Second Cycle, les élèves viennent de 15 premiers cycles différents.

Quittons les chiffres et les vues aériennes, amis et Anciens à qui il s’agit de présenter l’Institution Saint-Jacques en 1970. Comment se répartissent les élèves ?

Coté rue de la Sous Préfecture se trouvent les aînés de la seconde à la terminale ; dès 8h15 ils se rassemblent dans la petite cour. Surprise pour vous qui avez connu « notre vieux collège » : la charmante et insupportable marmaille des petites classes n’est plus là, ni les élèves du premier cycle.

Quelques minutes plus tôt les classes de 6ème à la 3ème se rassemblent dans la grande cour pour ensuite se diriger en bon ordre, mais oui ! vers le séminaire : là, deux salles d’étude accueillent les élèves, collégiens et séminaristes du centre Saint-Jacques pour la si précieuse « étude de leçons » qui précède les cours. A midi moins cinq, à la fin des cours, collégiens internes et demi-pensionnaires regagneront Saint-Jacques coté rue de la Sous-Préfecture pour y prendre le repas et la récréation avec les aînés mais dans deux cours différentes. Les séminaristes se dirigeront vers leur propre réfectoire rue Warein, et les filles vers le réfectoire de Sainte Jeanne d’Arc. Les mêmes mouvements recommenceront l’après- midi .

Les locaux que vous avez connus se sont un peu transformés ou ont changé de destination. Ne parlons pas bien sûr, du nouveau bâtiment construit en 1964, que vous connaissez : il abrite six classes et la grande étude du second cycle qui, le soir, sert de salle d’étude aux garçons du second et du premier cycle et des séminaristes. Au second étage , au-dessus

du dortoir, là où se trouvait la salle de théâtre décorée par l’Abbé DELACOCHY, il y a aujourd’hui deux salles de cours d’histoire et de géographie et une salle où les professeurs de ces matières entreposent leur documentation.

Sous la sacristie, les filles ont aujourd’hui leur vestiaire et leur bloc sanitaire. La moyenne étude est devenue salle de jeux du second cycle. A coté du bloc de la physique , la dernière classe est devenue réfectoire des professeurs. Enfin la salle des fêtes a été transformée en salle des sports, là où « Le chef », je veux dire M. Notredame, initie les garçons aux barres parallèles, au cheval d’arçon ou au maniement des haltères.

Et enfin le corps professoral : celui-ci s’est considérablement élargi, où sont les petites équipes professorales de jadis, composées presque exclusivement de prêtres résidant au collège ? Aujourd’hui, il reste une quinzaine de prêtres au centre scolaire, le corps professoral c’est surtout vingt et un professeurs laïcs, hommes et femmes, et une dizaine de directeurs de division et surveillants.

Ce nombre et cette variété ont modifié "l’allure" du corps professoral, qui risque d’être moins facilement qu’avant une équipe unie, mais qui a la chance, plus qu’un petit groupe, de rester ouvert et accueillant et de n’être pas sastisfait à bon compte.

Puissiez-vous simplement retenir de ces quelques lignes l’impression dominante de celui qui les a écrites pour vous : Saint-Jacques, c’est une maison qui vit.

Abbé Jean Coquant, Supérieur

Comme dans toute réception de ce genre, vint l’instant des discours, le représentant du corps professoral et du personnel de l’Institution s’adressa à M. le Supérieur pour lui témoigner leur reconnaissance et leur sympathie à son égard en ces termes :

«Pour nous tous, depuis 1968, vous êtes devenu notre "patron". Qu’on nous pardonne ce terme, pourtant à votre image, tout à la fois familière et ferme. Le "patron", nous l’avons reconnu dans celui qui s’est attaché à réussir cette première fusion : patient travail que de cimenter des éléments divers pour en sortir un édifice solide. Le "patron", c’est aussi celui qui anima la maison, tant par des échéances organisées que par une présence à toutes les activités, depuis la catéchèse jusqu’au football sous la pluie. "Patron", vous l’êtes, mais à la manière d’un chef d’équipe dont la porte est toujours ouverte et à qui chacun peut venir exposer ses problèmes sans risque d’être rabroué.

Personne n’ignore ici ce qu’il vous en coûte de quitter Saint-Jacques, un Saint-Jacques attachant où reviennent volontiers les anciens. Sans que tout le monde comprenne bien pourquoi, vous vous révélez aujourd’hui un homme de devoir. Voyez dans le respect de votre décision une dernière preuve de notre confiance.»

L'Abbé Coquant avait en effet su créer un climat nouveau dans un établissement à la fois fidèle à son caractère et sa vocation, originel et ouvert à la modernité. Tous ceux qui débutèrent leur enseignement sous son administration se souviennent de sa générosité, de son intelligence et de son sens de la relation.

Sa haute taille lui donnait une prestance et une démarche altière "éminente", qui imposait une autorité constamment soutenue par l'humanité et l'équité de ses jugements et admise par les raffinements élégants de son "esprit". Ce fut une époque de renouvellement et d'initiative pédagogiques qu'il animait avec passion, à l'aise dans une équipe professorale jeune dont la moyenne d'âge était de 25 ans au lycée et stimulée par son propre dynamisme. Il savait prendre le temps de s'intéresser aux activités et aux goûts de chacun, et Saint-Jacques y découvrit une âme hospitalière. N'accueillait-il pas des "marginaux" auxquels il confiait des tâches d'entretien, des professeurs artistes ou plutôt des artistes qui enseignaient parfois..., de nombreux laïcs dont ils respectait les doutes et les cheminements originaux.

Éphémère, sa présence à la tête de Saint-Jacques fut féconde, joyeuse et enrichissante .

Le 10 janvier 1971, M. le Chanoine Rémi Decoopman décède dans la 84è année de sa vie terrestre, sans trop souffrir de la vieillesse. Pour ses amis il disparaît trop tôt, son avis devait être différent. Néanmoins tous ceux qui l’avaient connu restèrent surpris devant le vide laissé par celui qu’ils pouvaient identifier
- avec les meilleures années de leur jeunesse,
- avec une partie importante de l’histoire de Saint Jacques.